第一节

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他又脚步笨重地走了出去，回来时拎了两瓶淡啤酒，蹬脚关上门，房间没有窗，此时笼罩在一片昏暗中，唯有头顶的灯发出可怜的光。霍华德嘴里哼唧一声坐下来。上午他在电话里语焉不详，这会儿又去开酒瓶，让迈尔斯又是一通好等。

“沃尔把表递上来了。”他把啤酒递给儿子，终于说。

“啊。”迈尔斯说。

“我准备设个最后期限。从今天开始，两周以内公布参选者有效。”

“还不错。”迈尔斯说。

“你妈认为那个姓普莱斯的家伙大概还是有兴趣。你问过萨咪了吗，她知不知道这个人是谁？”

“没有。”迈尔斯回答。

霍华德伸手挠了挠肚皮的褶子，他坐下后，椅子嘎吱作响，肚子一直耷拉到膝盖。

“你和萨咪之间一切都还好吧？”迈尔斯对父亲神乎其神的直觉佩服不已。这种崇拜他从来没少过。

“不算太好。”这话他是不会坦白对母亲说的。雪莉和萨曼莎之间的冷战没休没止，他既是人质又是战利品。何苦再火上浇油呢？

“她不乐意我参选。”迈尔斯解释说。霍华德眉梢一竖，却没停下咀嚼嘴里的食物，面颊上的一晃一晃的。

“我搞不懂她怎么想的。她最近好像对帕格镇讨厌得很。”霍华德不紧不慢地把食物咽下去，用纸巾擦擦嘴，打了个嗝。

“一旦你当选，她保准马上回心转意，”他说“社的魅力，夫人云集，斯维特拉夫大宅的晚会什么的。她很快就能进入角。”他举杯又咕咚喝下一大口啤酒，再挠挠肚皮。

“我想不出这个普莱斯是谁。”迈尔斯说，回到正题。

“不过我不知怎的有这么个觉——他有个孩子，也上过圣托马斯小学，跟莱克西同班。”

“不过他是丛地出身，这点很关键，”霍华德说“丛地出身。我们可以好好利用一下。让力丛地的那帮人选票分散在他和沃尔身上。”

“是噢，”迈尔斯说“有道理。”他怎么没想到这一招。父亲的思维再度让他佩服得五体投地。

“你妈已经给他老婆打过电话了，叫她帮她老公下载参选申请表。今晚我可能让你妈再打一个，告诉她还有两个星期，试探试探，也给她老公施点。”

“这么说，一共三个候选人？”迈尔斯问“算上科林·沃尔。”

“我还没听说有别的人。等参选细节在网上公布以后，说不定还会有人冒出来。但是我对你的胜算很有信心。很有信心。奥布里打电话来，”霍华德用教名称呼奥布里·弗雷时，语气里总有一种特别的自命不凡“坚决支持你，二话不说。他今晚就回，在城里待了段子。”一般而言，当一个帕格镇人说“在城里”时，都是指“在亚维尔”不过霍华德和雪莉用起这三个字来，是学奥布里·弗雷的样，指“在伦敦”

“他还提到我们应该聚一聚，聊个天儿。也许就是明天。说不定还会邀请我们去宅子。萨咪肯定会喜。”迈尔斯嘴里正着一大块涂了鹅肝酱的苏打面包，不过他用力点点头，表示同意。奥布里·弗雷“坚决支持”他，真是一想就高兴。虽然萨曼莎老讥笑他父母对弗雷夫妇卑躬屈膝，但迈尔斯早就注意到，轮到她自己跟奥布里或者茱莉亚面对面时——当然这种机会不多——她的口音都有悄然变化，举止也贤淑端庄得多。

“还有一件事，”霍华德说，又去挠肚皮。

“今天早上收到《亚维尔公报》的邮件。问我关于丛地的意见。以教区议会主席的身份。”

“不是说笑吧？我以为那家报社都被菲尔布拉泽收入囊中了呢——”

“搬起石头砸了自己的脚，是不是？”霍华德说，一脸的心意足。

“他的文章他们是要登的，但下一期想请人发表反方意见。说说事情的另一面。谁能给我助阵？律师的生花妙笔，来吧。”

“没问题，”霍华德说“我们就来谈谈那间狗戒毒所。光这点就够有说服力。”

“对——好主意——太了。”他一动，一口下了太多食物。迈尔斯忙给他捶背，直到咳嗽终于给下去。最后，霍华德一边拿纸巾擦眼泪，一边上气不接下气地说:“奥布里那头正在动员市里停止给他们拨款，我们这一头呢，我打算搞定镇上不把那房子续租给他们。在报纸上公之于众也没什么不好。给那个鬼地方投了多少金钱多少时间，结果呢，连个泡泡也见不着。数据我手上都有，”霍华德又打了个响亮的嗝儿“简直丢人现眼。不好意思。”3那天晚上，加文在家为凯准备晚饭。开罐头，捣大蒜，带着一股拿它们出气的快意。

吵完架后若想休战，甜言语不得不说，这是规则，人人皆知。加文从巴里葬礼回来的路上就在车里给凯打了电话，告诉她自己多么希望她在身边，今天的经历多么可怕，他多想今晚跟她见面。这些话虽然不失低声下气，但也还算实话实说，他掂量了一下，自己只是想要人今晚作陪，别无他求，那么这笔代价还称得上不多不少，刚刚合算。

可是凯的心思可不一样，她是把这一切当作两人之间新合约的定金来看的。你想我了。心情不好的时候需要我。你后悔没带我以情侣身份出席。好啦，咱们别再犯那样的错误了。听闻那些话以后，她待他的心态就多了几分心安:朗惬意，希望重燃。