（19）

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

2020年8月30斐樂斯·remake·19在約拿的指示下，碧翠絲實驗地將附近三棟房子的圍牆拆掉，用幾條連結通道將自宅在內的四棟房子串在一起。

就結果而言，這個將幾棟房子串連，藉以提昇聖殿成長上限的嘗試，其實是失敗的。

聖殿保存神力的容量產生了一定程度的提升，但聖殿主結構的成長則依舊受限，約拿依然無法進行擴張。雖然無法讓聖殿繼續成長，但至少暫時解決了神力無法儲存的難題，還不算是全盤失敗。

聖殿與現實的連結其內容機制為何，以及伴隨而生的限制究竟是什麼，由於連被祭祀的滑熘熘自己都是一知半解，約拿也只能透過逐一檢驗的方式緩慢摸索。

目前看來，最理想的辦法，是為聖殿在現實世界中建造一座專門的建築物與其連結。約拿想當然爾對建築和土地買賣相關知識一無所知，只能將這件事情付給碧翠絲處理。

同時，約拿一直無法尋獲第二個騎士，雖然心裡懷抱不可告人慾望的男人為數不少，但像麥克斯那樣具備強大體能的人卻沒有見到第二個，絕大部分人在約拿眼裡都沒有招攬的價值。相對於人數不斷膨脹的信徒和奴隸，身負守護聖殿重責的騎士卻仍只有一人，約拿雖到不安與焦躁，卻也無計可施。

另一方面，碧翠絲的外務則越來越多，已經再也無法像聖殿成立初期一樣身兼數職了。她將大部分的聖務給朱麗和嘉麗薇執掌，自己則和凱薩琳處理與俗世有關的外務。

由於為數眾多的信徒中，不少人放棄了過去的工作，為了維持信徒的生活無虞，碧翠絲於是得收編更多的奴隸，來負責處理生活上各個面向的瑣事，同時為了避免引起外界的懷疑，還得用更多其他奴隸來掩護這批奴隸。

現在信徒與奴隸的人數已經龐大到若是沒有書面紀錄，便沒有人能清楚掌握的程度。嘉麗薇和朱麗的任務之一，便是負責編纂人員的名冊。

約莫此時開始，「教團(order)」這個名詞開始被用來作為包含約拿、聖殿、信徒以及奴隸等所有相關人員、地點及儀式的總稱。

在初步的調查後，合計約七百餘名的第一版教團名冊完成了。其中信徒人數約兩百多人，奴隸人數則有信徒的兩倍以上，將近四百多人。除此之外，還有另一份用來記載非屬教團成員的外部協助者名冊，裡頭約三百多人都是妲安用魔力所控制的男人，只是這些人既非直接服從教團指示，提供的協助也多屬外圍的掩護工作，通常不會直接參與教團事務，運用上不如教團奴隸自由。

當十月接近尾聲時，約拿所居住的住宅區裡，已經有一半的人成了碧翠絲的奴隸。奴隸們的房子一部份被清空出來，作為信徒們的宿舍使用。

信徒們原則上可以不用外出工作，她們的生活所需都有專責奴隸負責打點，而所有的開銷都由贊助者們提供的金錢支付。

如同聖殿本身進入了停滯一般，在教團內外都沒有顯著變化的情況下，約拿來了身為祭司的第五個月，十一月。

###「碧翠絲，選戰很快就會進入最後三十天的衝刺階段，我接下來會真的很忙，恐怕很難再騰出時間幫助你了。但是如果有什麼急事，你還是可以透過我的『支持者』跟我聯繫。」競選總部的會議室裡，只有妲安和碧翠絲兩人。

妲安一如往常穿著鮮豔的紅洋裝，捲曲的黑短髮甚至也有部分挑染成紅，讓她看起來多了幾分年輕氣息。

坐在她對面的碧翠絲則是一反常態，穿著寬鬆的米白長裙，臉上未施脂粉，身和幾個月前相比胖了一點，腹部也有些微隆起。

「我明白，接下來幾個月，我和約拿已經決定暫停教團對外的活動了。」碧翠絲微笑，右手輕輕摸著肚子。

在將近三個月的合作後，碧翠絲對妲安的敵意已經減輕許多，妲安已經用行動證實她是不可獲缺的重要合作伙伴。在她的命令下，鄰近教團的警察局、學校和郵局、銀行、大眾運輸等公共機關，都協助掩護教團，讓教團能夠在不斷茁壯的同時，仍可一直保持隱密。

「……預產期大概是什麼時候?」妲安看了看碧翠絲的腹部，不問道。

「大約是二月吧，順利的話。」碧翠絲眸中閃耀著喜悅的光芒，「接下來我也不想花太多時間在外頭走動，所以應該會有好一陣子不用麻煩你了。」

「我相信這一定是個可愛的孩子。」妲安笑道，「是一個沒錯吧?還是兩個?」

「一個，是個女孩。」碧翠絲回答，「非常健康。」

「那可真是好消息!希望明年2月的時候，我可以用市長的身份為她祝福。」

「別擔心，你一定可以當選的。」兩人又談笑了一陣子後，碧翠絲才起身離開，由於正門外頭已經有幾間媒體常駐，妲安於是送碧翠絲從競選總部的後門離開。

回到車上，碧翠絲讓麥克斯驅車駛離。

碧翠絲並沒有告訴妲安所有情況，一來是因為碧翠絲並未完全放下戒備，二來是她不想讓外人知道教團在接下來的幾個月有不得不暫停擴張的原因。

明年二月開始，以碧翠絲為首，教團初期的核心成員如嘉麗薇、朱麗、婕蒂、凱瑟琳等人，都會陸陸續續在一個月內來分娩和生產——地址發佈頁:www.feiniaoks.com不但如此，預計之後每個月都會有大概二十餘人的信徒為約拿產下子嗣。若非碧翠絲事先叮嚀約拿節制播種，恐怕每個月要臨盆的信徒數量會更加驚人。

想當然爾，在接近臨盆的前幾個禮拜，碧翠絲等人的行動力將會大受限制，教團每的行政事務勢必得換人主持。

(幸好朱麗和凱薩琳兩人的預產期和我差了快一個月，在我待產的時候，她們可以代為處理教團的事情，不用讓約拿自己動手……)同時，戈西雅女子爵籌備已久的計畫很快就要正式啟動，到時戈西雅不知會在病院裡休養上多久的時間，在這段期間裡，教團將會失去和皇室溝通的管道。