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雖然耿曙確信自己能保護姜恆平安離開,但潯東再次陷入戰火,於心何忍?
他要在汁琮派來的第二撥斥候抵達前,暫時離開此處。除此之外,他還有一件事要去做,這是他從未放下過的。
“走罷。”耿曙拍拍馬背,讓姜恆坐上去,兩人依舊共乘一騎。
姜恆抱著耿曙的,說:“這馬兒也太可憐了,載兩個人還要帶東西。”耿曙答道:“路上再買一匹……”耿曙正調轉馬頭,要從後巷離開,巡城治安官卻發現了他們。
“兩位!”治安官策馬前來,說,“這就走了嗎?”耿曙與那人一個照面,無動於衷。
治安官道:“昭夫人如今在何方?”姜恆一怔,說道:“您還記得?”
“當然記得。”治安官笑道,“那年你倆還很小,若不是昭夫人,潯東破城後,不知道要死多少無辜百姓。那天在雨裡打雷時,見你們的臉就認出來了,你叫姜恆,對罷?”耿曙說:“就是為了救你們,害得我倆險些還被殺了。”姜恆捏了下耿曙手臂,示意他別這麼說。
“娘已經走了。”姜恆說,“她不後悔,您別放在心上。”治安官說:“你們這又是去哪兒?既然回來了,就住下罷。外頭亂得很。”耿曙思考片刻,不知此人是否與外界有消息互通,他現在不敢隨便信任任何人,萬一有誤,就會為他們招來殺身之禍。
“我也不知道。”姜恆朝耿曙說,“咱們去哪兒?”治安官翻身下馬,朝姜恆與耿曙說:“當年昭夫人的大恩,我們還未報答,不如來縣丞府上喝杯酒?”
“我看你的馬倒是不錯。”耿曙忽然說。
治安官:“……”一刻鐘後,耿曙與姜恆各乘一騎,沿潯東縣東北面的道路離開。
“你對他這麼兇做什麼?”姜恆哭笑不得,“他也沒有錯。”耿曙答道:“人心兇險,還是當心點的好。”姜恆催馬,追上耿曙,問:“去哪兒?”耿曙回頭看了姜恆一眼,故意將他甩開些許逗他玩,說:“到了你就知道了。”
“等等啊!”姜恆喊道,又追上去。
落雁城的桃花終於開了,北地的天,總是來得很晚。
雍國最終如願佔領了安陽,國土版圖在近一百二十年中,第二次越過玉璧關,蔓延到了中原腹地。
安陽一戰中,十萬郢軍全軍覆沒,雍國匆忙撤離,折損近萬。但就在第二天,一場大雨,外加西北風起,毒煙散盡,雍軍捲土重來,佔領了這座靜謐的死城,開始清理並善後。
南方的屍體堆積成山,燒了三天三夜,引來成千上萬的烏鴉。
與此同時,雍國開倉,發放錢糧,慶祝南方大捷,一戰滅梁。大雁北歸,鋪天蓋地,在落雁城外的沙洲撫育後代。
桃花殿內咳嗽聲不止,姜太后已經老了,年前宗廟前一戰,已顯力不從心。南方頻繁傳來的消息,讓姜太后很清楚汁琮已鐵了心,要掃除前路的所有障礙。
但眼下她的孫兒,正遭遇了更大的難題,她必須首先解決眼前的難題。
數前,太子瀧忙得腳不沾地,正在與東宮商議,如何在雍入主中原之後派駐官員、安撫百姓,種種跡象都指向同一個目標:雍國即將遷都,回到他們一百多年前的故鄉。
但新的國都是洛陽,還是安陽,尚待商酌,幸而面對如此浩瀚的工程,太子瀧發現了一份文書。那份文書存在於變法的宗卷堆裡,孤零零地躺在架子最邊上,上書四字:遷都之議。
遷都之議乃是十餘年前,汁琅還在世時便寫下,繼任國君那年,汁琅便為雍國起草了未來數十年裡的國之重策。及至姜恆入朝後,翻出此卷,在汁琅的政令旁寫下了近萬字的批註,再將它放在變法的政令邊上。
汁琅定下了大方略,姜恆則作了增改,包括新的朝廷中,如何委派各級官員,如何改變稅賦、重新丈量田地、遷徙百姓、改革商貿與學堂……依據變法總綱,令關內、關外實現一國同策。
太子瀧當即如獲至寶,馬上召集東宮議政,並朝群臣問策,為雍國的全面南遷作準備。
然而就在同一天,安陽也傳來了令他猶如五雷轟頂般的消息——王子汁淼落敗被擒,不屈身死。姜恆下落不明。
“轟隆”一聲,太子瀧腦中猶如遭了當頭一擊,勉強站起身時,當著東宮的面吐出一口血,軟倒在地。
群臣頓時慌張起來,馬上將太子抱到桃花殿內,延請醫師。姜太后從他們你一言我一語的對話中,慢慢了解了整件事的經過……
有人說姜恆叛亂,有人說耿曙其實沒死。
但不管姜恆與耿曙死沒死,眼前她的孫兒卻快要死了。姜太后非常清楚,這是急怒攻心,乃至昏厥之症,於是遣走了太醫,親自以銀針貫注了平生內力,為孫兒診治。
容不得有絲毫差錯……哪怕姜太后心急如焚,亦知道她眼下要做的,是必須保住汁瀧。
界圭還沒有回來,不,不會的,姜太后活了這些年,見慣了世面,她直覺姜恆與耿曙,不會有事。
“瀧兒?”姜太后道。
太子瀧終於醒了,醒轉之後,不住氣,姜太后枯乾的手仍緊緊握著他的脈門。
未幾,太子瀧大哭出聲。
“哭出來就好了,”姜太后疲憊道,“哭出來……