第1節

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1格倫代爾晨6時12分電話鈴聲響起。她醒了過來，昏昏沉沉地翻個身，聽見胳膊時下有紙張嘎吱作響。她看見上到處散落著那些數據打印紙。

電話鈴響個不停。她拿起話筒。

“媽。”一本正經，快要哭出來了。

“嗨，愛麗森。”

“媽，爹非要我穿紅衣服，我要穿帶花的藍衣服嘛。”她嘆了口氣。

“你昨天穿的什麼？”

“藍的那件，還沒穿髒呢！”這是一場沒完沒了的爭執。愛麗森總喜歡穿前一天穿過的衣裳。這是一種七歲小孩固執的保守主義思想在作怪。

“心肝，你知道我要你穿乾淨衣服去上學。”

“它很乾淨嘛，媽。我恨紅衣服。”上個月，紅衣服是她最喜歡的，愛麗森每天都鬧著要穿它。

凱西從上坐起，打著哈欠，眼盯著那些文件，上面是一欄一欄密密麻麻的數據。她聽得見女兒在電話裡的抱怨聲。她心想，我需要這個嗎？她想知道吉姆為什麼不好好處理這事。他對她太慣了。

“愛麗森，”她說著打斷了女兒“如果你爸爸說穿紅衣服，你就按他說的辦。”

“但是媽——”

“他現在管你。”

“可是媽——”

“就這樣，愛麗森，別爭了，穿紅的。”

“噢，媽…”她開始哭泣“我恨你。”說著她把電話掛了。

凱西考慮給女兒回個電話，又決定還是算了。她打著哈欠爬下，走進廚房，給電咖啡壺通上電。她的傳真機放在起居室的角落裡，此刻嗡嗡響起來。她過去查看正從機子裡吐出來的紙。

這是華盛頓的一家公共關係公司發來的新聞槁。儘管這家公司有一個聽上去中的名字——航空研究院——但她知道這是一家代表空中客車的公關公司。這份稿件的格式看去像是一份完整的通訊社報道。上方的標題寫著:因繼續存在對適航的憂慮，歐聯航推遲向n—22型寬體噴氣客機頒發許可證她嘆了口氣。

今天怕是要夠嗆啦。

作戰室晨7時凱西踩著金屬梯向作戰室走去。當她到達天橋的時候，約翰·馬德已經在那兒來回踱步等著她。

“凱西。”

“早上好，約翰。”

“你見到這份歐聯航的東西了？”他舉著那份傳真件。

“是的，我見到了。”

“當然，全是胡說八道。不過埃格頓想了解更多的情況。他現在非常不高興。先是兩天裡n—22型飛機出了兩次事故，現在又是這玩藝兒。他擔心我們將被新聞界整得名聲掃地。而且他對本森傳媒關係部的那幫人毫無信心，認為他們本沒能力處理好這件事。”比爾·本森是老資格的諾頓成員。他打從公司靠軍事承包合同起家時就開始處理傳媒關係事務。那時候本就無須向新聞界說任何東西。本森脾氣暴躁，腦子又不會拐彎，所以完全適應不了水門事件後的世界。在這個新世界裡，新聞記者成了推翻政府的名。他因為老是和記者爭吵不已而名聲遠播。

“這份傳真件可能會起新聞界的興趣，凱西，尤其是那些不知道歐聯航是怎麼亂搞的記者。讓我們正視這一點:他們不會要和公司的新聞宣傳員談的。他們會提出要和公司的高級行政人員談。所以哈爾要求所有關於歐聯航的查問都給你來處理。”

“給我？”她說。她想說，還是算了吧。她已經有項工作在手。

“你們這樣做的話，本森會不高興的——”

“哈爾私下已經和他談過。本森也同意。”

“你能肯定嗎？”