第十七章

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  第十七章

  祝義和和田水祥以及田玉常三家分了一頭牛。沒有喂牛的地方，祝義和把自己家裡堆放柴火和農具的小房間騰出來，盤了一個牲口槽，作為飼養室。三家人說好了的：輪餵養，一家餵養一個月。

  第一個月，由祝義和餵養，牛的草料也由祝義和負擔。由於牛棚窄小，鍘的短麥草堆放不了多少，每隔五六天就要鍘一次麥草。每次鍘草，趙烈梅就主動來了。祝義和入草，趙烈梅按鍘把。趙烈梅有力氣，幹什麼活兒都是把式，她鍘的草很細很勻。這一頭牛不但沒有給祝義和增加什麼負擔，反而使他覺得喂牲口是個樂趣。

  輪到田水祥喂牲口了，田水祥不管不問，他在當隊長的那些年就沒有餵過牲口，喂牲口是個外行不說，連草也不會入。他只和趙烈梅鍘過一次草，他的雙手把捋齊的麥草把不緊，入進鍘口的草一把長一把短，趙烈梅還得心鍘了他的手指頭。後來，每次鍘草，趙烈梅就請祝義和來入草。

  每天黑地半夜裡，趙烈梅要來到祝義和家裡給牛拌一槽草。已經到了冬天，空氣乾燥冷冽，半夜裡，西北風如同鞭子一樣。祝義和不忍心叫趙烈梅為那一槽草而起來受凍，他給趙烈梅說：“晚上那一槽草，你就不用來拌了，我來經管牲口。”趙烈梅說：“牲口是咱三家的，你給了牲口棚，沒要一分錢，再叫你喂牲口，我們兩家不是白使喚嗎？”對於祝義和來說，臨睡前，給牛拌一槽草也不是太勞累，再說，人老了，瞌睡少，少睡一會兒也無妨。有幾個晚上，趙烈梅半夜裡起來的時候，祝義和已經給牛把草拌好了，趙烈梅覺得過意不去，每天天一黑就守在祝義和家，守到十二點以後，給牲口拌一槽草再回去。天這麼冷，祝義和怎麼忍心叫趙烈梅守在牲口棚裡呢？他們把趙烈梅叫到房間裡來，叫趙烈梅坐在被窩裡暖和。趙烈梅說她不冷，趙烈梅不上炕，她坐在腳地的板凳上納鞋底，她的腳凍得實在不行了，就到院子裡去走一走。這樣一來，祝義和兩口子都睡不成覺了，呂桂香就把隔壁祝永達住的那間房子門給趙烈梅開開了，她叫趙烈梅坐到祝永達的炕上去納鞋底。趙烈梅沒有推讓，就上了炕。

  祝永達每天忙著大隊裡的事情，每天回來得很晚，有時候，等趙烈梅給牲口拌上草以後，他還沒有回來。至於說，趙烈梅是什麼時候走的，祝義和和呂桂香就不知道了。

  那天晚上，祝永達在醫療站的祝正平那裡喝了點酒，喝得有點多了，他腳步踉蹌地回到了家，進了門，沒有開燈，就上炕睡覺了。恍惚中，他覺得有人給他解紐扣，他問是誰，趙烈梅說：“你小聲點，我是烈梅。”原來，趙烈梅在祝永達的房間裡呆過幾個晚上以後，摸清了祝永達的作息規律。那天晚上，她給牛拌了一槽草，沒有當即回去，站在祝義和兩口的窗戶下聽了聽，這老兩口都已經睡下了，就鑽進祝永達的房間，和衣躺在了被窩裡，睜大眼睛等待著祝永達回來。愛情使趙烈梅毫無顧忌、膽大如天。她渴望祝永達的親吻，渴望祝永達的摟抱，渴望祝永達的溫存。被愛折磨的女人往往像一團火，她在炙烤著她心愛的人的同時，也炙烤著自己。這一年多來，她常常在焦渴之中，但又找不到適當的機會。有時候，她就在黑地半夜裡跑到大隊裡去，偷偷地站在窗外向房子裡窺視，只要她看一看祝永達，心裡也舒服了。她知道，祝永達在大隊裡幹上了事情，確實是太忙了，既然機會來了，她就不能放過，在祝永達家裡喂牛，正是她和祝永達約會的最好不過的機會。她被一廂情願的想法所驅動，所折磨。祝永達一聽是趙烈梅，酒意醒了大半。他趕緊爬起來，下了炕，穿上了鞋，拉亮了燈。

  “你咋在我的房子裡？”

  “咋啦？我就不能來？”

  “你快回去，我要睡覺了。”

  “我不回去。”

  祝永達的酒意全消。他知道趙烈梅是來給牲口拌草的。

  “你不回去，我就去大隊裡睡覺了。”

  祝永達抬腳向外走。趙烈梅攔抱住了他。

  “我走，我現在就走，還不行嗎？”

  趙烈梅哽咽了。

  祝永達掰開了趙烈梅挽在一起的雙手。趙烈梅擰過身，伏在祝永達的脯，嚶嚶地哭了。

  “人家……人家天天晚上等，天天晚上盼，你反而問我為啥要在你的房間裡……你呀，你真是……”

  祝永達輕輕地推開了趙烈梅：

  “你不要胡思亂想，我上次給你說過了，那是不可能的事。快回去吧。”

  “你真是賊沒良心鬼沒血的東西！你就是今晚上把我殺了我也不走，你也別想出去！”

  趙烈梅兩手叉，堵在了門口。祝永達不理她，第二次要上炕睡覺，趙烈梅拉住了他的後衣襟。

  “放開手。”

  “不放！你不叫我睡，你也別想睡。”

  祝永達回過身來，抬手就給了她一個耳光。

  “祝永達！你打我？”趙烈梅兩眼含淚盯著祝永達。祝永達彷彿意識到他不該動手的，他垂下眼，不知如何是好。趙烈梅再也忍不住，放聲哭了。

  “你不要哭好不好？我求你了。”

  趙烈梅雙肩動著，越哭越傷心。

  在趙烈梅的哭聲中呂桂香進了房間，她看了看兩個人一眼，還沒等她問是咋回事，趙烈梅抹了一把眼淚跑出了房間，呂桂香攆到院門外邊也沒追上她。她關上院門一看，祝永達已關了燈，就沒再去問兒子是怎麼回事。

  呂桂香回到房間把剛才看到的那一幕給祝義和說了一遍。兩個老人產生了誤解，他們以為趙烈梅和兒子已陷得很深，兩個老人再也睡不著了。

  趙烈梅咋能那樣呢？你這不是把永達向溝裡掀嗎？他們又是抱怨趙烈梅，又是責備兒子。兒子再沒有女人也不該和田水祥的女人攪和在一起。女人不是饃饃飯，女人只是調料，只是鹽和醋，這個道理兒子咋能不懂呢？老兩口不能眼看著兒子毀在趙烈梅的手中，一旦她和兒子的事張揚出去，祝永達怎麼在松陵村做支書？這才是祝義和兩口最擔心的。松陵村的莊稼人最見不得的是偷雞摸狗的事情。可是，他們知道趙烈梅脾氣剛烈，不能當面給她挑破，這樣會把事瞎，也得罪了趙烈梅。但辦法有的是，從那天晚上以後，祝義和和呂桂香非要等到趙烈梅給牲口拌畢草出了院門才上炕睡覺。趙烈梅睡多晚，他們老兩口睡多晚。

  “這不是辦法。”祝義和給呂桂香說：“人不能把人老看著，下一個月，輪到趙烈梅喂牲口咋辦呀？”

  呂桂香也說：“就是，這樣下去，還不把咱給累死？”

  祝義和嘆息了一聲：“得另外想辦法才行。”

  呂桂香說：“還想啥辦法呢？給永達說亮清。”

  祝義和說：“這話當老人的咋說呢？”

  呂桂香說：“能不能把丟失汗褂的事給趙烈梅挑明？就說，晚上人出人進的，門戶不緊，叫她不要再來了。”

  祝義和說：“那萬萬使不得，你這麼一說，趙烈梅還以為咱懷疑她做了賊。”

  呂桂香確實把祝永達的一件布汗褂丟了。衣服是她掛在院子裡的。她準備洗時，才發覺衣服不見了。她也不知道衣服是白天丟了的還是晚上丟了的。她只是覺得奇怪。查看了一番，家裡沒再丟失什麼東西，也就沒再聲張。

  可是究竟有什麼辦法呢？

  第二年開了，祝義和把祝永達叫到跟前來，對他說：“永達，咱把烈梅和玉常叫來商量一下，牲口不能這樣餵了。”祝永達不知道父親是什麼意思：“這是為啥？”祝義和說：“這樣喂下去，牛就喂成一張皮了。”祝義和告訴兒子，田玉常是摳眼咂指頭的細死鬼，輪到田玉常喂牲口的那一個月，兩口子不按時給牛拌草，每天給牛隻吃幾兩料面(糧食磨成的粉末)，牛瘦了大半個。祝義和說：“趙烈梅有時候不在家，田水祥給牛來拌草，也捨不得喂料面。”祝義和說的雖是事實，但未免有些誇大其詞。祝永達說：“那你說咋辦呀？”祝義和說：“咱商量一下，把牛折個價，賣給一家，另外兩家要使喚，給人家掏錢。”祝永達想了想，覺得父親提出的這辦法也行，這辦法不僅適合他們三家，也適合松陵村所有分到牛的農民。祝永達說：“好呀，叫他們兩家喂去，你身體不好，就歇著吧。”祝義和的本意不是把牛推出去，他說：“我能行，一頭牛累不倒我，就看烈梅和玉常同意不同意？”祝永達說：“那不行，咱買下牛，誰給你鍘草呀？你不能老叫烈梅來給你幫忙，我整天忙得又顧不上。”祝義和說：“我和他們兩家商量商量再定。”

  三家商量的結果把牛賣給了田水祥。因為商議牛價時比生產隊定的三百三十元還低了三十元，田水祥以為牛價低是個便宜，所以，堅持要買牛。祝義和的本意不是把牛賣給田水祥，而是賣給他自己，或者賣給田玉常也可以。把牛賣給田水祥，怎麼把趙烈梅從永達的身邊趕走呢？他的打算說不出口。而田玉常也想買牛，他一看田水祥堅持要買，為了顧全兩個“挑擔”之間的關係，就讓了步。

  果然不出祝義和所料，把牛賣給田水祥並沒有把趙烈梅從祝家攆出去。田水祥堅持要買牛也正合了趙烈梅的心意，有了這頭牛，她借喂牛，可以隨便在祝義和家出入。當然，祝義和也不是傻瓜，他非達到目的不可，他先是暗示趙烈梅：自己的牲口不能永遠在人家的院子裡餵養。趙烈梅假裝糊塗，裝成一個“沒皮虎”，對他的暗示無動於衷，後來，他就明確地向趙烈梅提出：把牲口走。趙烈梅說：“你叫我把牲口到哪搭去？我總不能在雨地裡喂牲口。”祝義和說：“不是我起解你，各人有各人的難處呀，你要體諒我。”趙烈梅當然知道祝義和的難處在哪搭，她依舊佯裝不知：“你做事一向長善，咋能起解我哩？”

  趙烈梅沒有牲口棚也是事實。而祝義和一向做事很講禮義，不能硬趙烈梅，他想來想去，唯一的辦法是捨棄自己的牲口棚，他給祝永達說：“趙烈梅沒有地方喂牲口，把咱家的那一間房給趙烈梅算了。”祝永達不知道父親心裡的小九九，被父親的慷慨仗義動，就同意了。這麼一來，趙烈梅無話可說了，她打內心裡祝義和，卻想賴著不走。田水祥不知道端底，他便宜買了一頭牛，又白白地得了一間牛棚，自然十分高興，當即叫了幾個人把祝永達家裡的那一間房拆掉，在自己家的後院裡新蓋了牛棚。

  耕時節說到就到了。田水祥沒有分到白閒地，牛就白養著，他盤算，把牛租出去，還能賺幾個錢。田水祥和趙烈梅合計，趙烈梅也同意，他們就給牛加足了草和料，等著有人來租牛。六隊的田只分了一條牛腿，把那條牛腿也賣了。他有兩畝白閒地，等著犁地，沒有牲口，聽說田水祥要出租牛，就找上門來了。田和趙烈梅談妥了租金後，第二天就牽著牛犁地去了。兩天犁了兩畝地，牛趴下不動了。趙烈梅找到田，和田鬧事：她一口咬定，是田使役過重，牛得了病。田說：“我兩天只犁了兩畝地，牛就是紙糊的，也使不壞。”趙烈梅一再強調，牛沒有犁地前，好好的，沒有一點兒麻達。兩個人爭來吵去的，也沒吵出個結果來。

  趙烈梅把祝永達叫來，叫祝永達給牛看看，牛是不是使役過重了。祝永達當了支書以後，不再做獸醫了，趙烈梅叫他，他就去了。祝永達進了趙烈梅的牛棚，他察看了牛的神，拿起聽診器聽了聽，用手在牛槽裡撥拉了幾下，看了看喂牛的麥草。趙烈梅問他：“牛咋樣？”他叫趙烈梅把牛拉出來，在院子裡走了一圈，他說：“這牛沒命了。”趙烈梅一聽，臉蠟黃了：“是咋回事？”祝永達說：“你看牛的走勢，走起來前腿一顛一顛的，肯定是心包上紮上了什麼東西。我在公社獸醫站實習時，碰見過兩頭這樣的牛，牛大概是吃下去鐵釘或者鐵絲那一類東西，穿透了胃，紮在心包上了。”祝永達說得再有道理，田水祥也不肯相信，他說：“肯定是田把牛使得重了，要麼，他就把牛打出了病。”祝永達說：“你把牛牽到公社獸醫站去看看，獸醫站有大醫生，我的話你不相信，大醫生的話你就信了。”

  當天下午，田水祥和趙烈梅將牛吆到了公社獸醫站，三個獸醫分別診斷後，又進行了會診，得出的結論和祝永達診斷的結果一模一樣。田水祥和趙烈梅無話可說了，他們把牛吆回來，沒再和田鬧事。牛是他們喂的，草是他們鍘的，想賴也給田賴不上。

  幾天以後，牛就死了。趙烈梅一看，死了牛，她趴在牛身上大哭不止。買牛的錢還沒有給祝義和和田玉常還清，牛買到手，連一料子莊稼也沒做。死了牛，家裡的責任田還得花錢租牛來耕種。趙烈梅覺得她倒黴極了，壞事儘讓她撞上了，生活不停地給她出難題，這道難題沒解決，那道難題又來了。過去，在生產隊裡，什麼時候死了牛，她一點兒不知道，現在，分田到戶了，什麼事都得自己心，趙烈梅已覺察到，未來的生活不會輕鬆。農民有了地，並不等於什麼都有了。

  趙烈梅要把牛埋掉，田水祥說：“把牛皮剝了，和皮賣些錢，咱還能少賠幾個。”趙烈梅說：“牛和人一樣，是個苦蟲，埋了算了。”田水祥說：“咱剖開牛，就知道牛究竟是咋死的。”田水祥的這句話倒提醒了趙烈梅。於是，他們就將牛皮剝了，打開腔子一看，果然是一截子鋼絲紮在了牛的心臟上。田水祥和趙烈梅相互抱怨了一陣子，誰也不知道是誰給牛拌草時把鋼絲拌進去了。但有一點是肯定的：鍘草時把鋼絲鍘斷了，沒有揀出來。這事兒怪他們兩個人，和別人無干。田水祥和趙烈梅只能扼腕嘆息。