第一章少年

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“小樣，還想跑。”清脆的笑聲劃過暮中的田野，一個少年直起身來，他兩手的泥，臉上也抹了幾道泥印子，大約十二三歲年紀，又黑又瘦，這時卻是一臉的開心，他右手捏了一條黃鱔，那黃鱔身子有小酒杯細，長及尺餘，至少有一斤多重，算得上是一條鱔王了，這時垂死掙扎，尾巴亂甩，卻只是徒費力氣，少年的手法十分巧妙，食中兩指夾著黃鱔的脖子，大拇指壓著黃鱔的頭，正是捉老了黃鱔的人才有的手法，黃鱔身滑力刁，非常的不好捉，手法若不對，力氣再大也捉它不住，入了手它也能滑出來，惟有象這少年這種手法，一旦入手，那就是天牢地穩，別說鱔王，就是鱔也是死路一條。

這少年笑了一陣，把黃鱔放入間的竹簍子裡，轉頭四面看了看，臉上的笑容慢慢的便收了起來，有這麼大一條鱔王的地方，不可能再有其它的黃鱔了，他移到田梗邊坐了下來，看了看竹簍子裡，輕輕的嘆了口氣，身子放鬆，背顯得有些陀，他不過十多歲年紀，暮中，他削瘦年輕的臉上，卻隱隱有著滄桑的顏。

這少年叫陳七星，陳家村人，說來是個苦命的孩子，三歲沒了爹，七歲時，娘又病了，得的還是絕症，他娘知道自己命不久長，憐惜陳七星幼小，想要把他寄養到親戚家，陳家親戚多，兩個伯伯三個叔叔還有一個姑姑，但要選一家來寄養陳七星，他娘卻犯了愁，選誰呢，都有好的地方，也都有讓人擔心的地方。他娘思來想去，抱著陳七星只是哭，翻來覆去，顛三倒四，一會兒說大伯脾氣不好，愛動手打人，若給大伯打了，千萬要忍著，一會兒又說三叔不打人，但三叔母凡事愛挑眼，到三叔家，要有眼，過一天又說二伯一家都是好人，就是孩子多了，五千金加個老六，難啊，到二伯家，要多幫忙做事，這麼說著，卻就是定不下來。

孃的心思，陳七星知道，爹死後還有娘，他只是個沒爹的孩子，沒多少覺，娘一病，他突然一夜之間就長大了，他知道娘定不下來是心裡痛，自己的兒子啊，心肝上的，要寄到別人家屋椽下，挨人打遭人罵受人白眼，她心裡痛啊，陳七星明白孃的心思，攥著小拳頭跟娘說，他長大了，過年就八歲了，小男子漢，自己頂門立戶，誰也不靠，自己養活自己，還要繼續去私塾讀書，將來還要考狀元呢。

娘看著他瘦得象柴一樣的胳膊，又哭又笑，也不當真，還是費著心思，想著拜託哪家親戚好，但陳七星卻是說真的，從那天起，他一切自己做，爹在世時，他家的情形在村裡還算是不錯的，有幾畝薄地兩丘水田，趕著季節，他一個人把土挖了，鋤頭把比他還要高出一頭，他竟然就舉得起來，雖然大人挖半天他挖三天，好歹挖轉了，種上窩瓜，田種不了，他犁不動，就租出去，兩畝多田，每年租兩石半穀子，孃兒兩勉強夠吃，田梗上他卻栽上了辣椒，屋周圍空地，南瓜絲瓜豆角全種上，一早起來去扯豬草，切碎切碎煮了餵豬，下午到山上砍柴，一小捆一小捆的靠牆放好，幹了才好燒，米也自己擂，早起擂一簸，孃兒倆夠吃一天，飯菜也自己煮，娘煮煮飯菜還行，他說要學著煮，有時胡了有時稀了，鹹了放水淡了又再放鹽，幾次之後竟也手，雖然說不上口味，至少不要擔心吃生的，年後先生開館，他自己穿得整整齊齊的去拜師，送了束脩，每天帶了飯到私塾去吃，回來餵豬打柴，如此兩個月過去，他娘完全不半點心，竟真的就象個頂門立戶的小男子漢。

他娘看在眼裡，又笑，又哭，他跟娘說，不要哭，娘看著就好，他不要靠任何人，要養活自己，要把書讀出來，還要把孃的病治好，他娘哭得更厲害，邊哭卻又邊笑，點頭，說娘看著他，娘幫不了他，但要看著他長大，在他孃的心裡，這會兒就一個心願，多活些子，儘量多活些子，她知道，哪怕她天天躺在上，可只要還有一口氣，兒子就有個靠山，兒子懂事，只要撐兩年三年，有得十多歲，那就真不要靠人了，有了這個心願，她拼命的撐著，本來郎中說她活不過三個月，她卻撐了一年半，好幾次昏死過次，冥冥中又睜開眼來，過年的時候，陳七星竟然養出了一頭大肥豬，她還笑著吃了兩塊大肥。

陳七星甚至以為，娘不會死了，但他錯了，在他滿八歲的那一天，娘終於去了，那一天，娘掙扎著起來給他做了飯菜，殺了一隻雞，看著他吃完，自己也吃了個雞爪，還說留一個明天吃，但第二天早晨，她沒能再睜開眼睛。

娘去了，後事是親戚們幫著辦的，他給叔叔伯伯們叩頭，叔叔伯伯們都說讓他去他們家，茶淡飯一定有吃，也一定送他讀書，但他都搖頭拒絕了，說著謝謝，說娘剛過世，他捨不得這個家，先過一段時間再說，到時過不下去，再來麻煩叔叔伯伯們，他堅持，叔叔伯伯們也沒辦法，嘴裡卻都說，過不下去就來啊，來哪家都行，他也點頭應著，見他點頭，叔叔伯伯們心裡在猜，他到底會去哪一家，陳七星當時跟娘說哪家都不去，他娘自然不會把這樣的話說出去，而是跟叔叔伯伯們都反覆拜託了多遍，所以他們會這麼猜，到是他姑姑另有一種想法:這伢子心氣硬，只怕是哪家都不會去。

娘沒有了，陳七星心裡悽惶，娘在，就算不能動，應一聲他也膽壯，但現在再也不會應了，陳七星哭了幾天，咬咬牙，在心裡跟娘說，答應孃的，他會做到，絕不會去任何一家，不靠任何人，不挨任何人的打受任何人的白眼，無論如何，決不讓娘在地下心痛。

於是就還象一年來這麼過，一切靠自己，好在租出去的田有穀子，自己做點小菜，沒錢買，田裡有泥鰍，河裡有魚，捉回來油煎了，味道好，衣服也洗得乾乾淨淨，他總覺得娘在看著他，所以他一定要做到最好，沒爹沒孃的孩子，絕不比有爹孃的孩子差。讀書也認真，從不遲到早退，私塾先生是冷麵老冬拱，竹板子最是無情，一年三百六十五天，要打斷三百六十六塊竹板，童子們背後叫他斷橋手，意思是一年要打斷一條竹板橋，但卻從沒打過陳七星，因為陳七星沒給過他機會。

所有人都誇，都憐惜他，一些大娘大媽看他上學放學從門前過，常會拿點東西給他，餅啊糖啊，有時家裡有好菜，會給他端一碗，陳七星都不要，他嘴裡說謝謝，身子卻飛快的躲開，他不要任何人可憐他，不過也不會對別人的好心生出反，小小的少年，竟有著一種超越年齡的淡定寬容。

吃飯不成問題，但讀書要錢，先生不打他，修束不能少，這是規矩，村裡人本身就不富裕，免了他的，別人怎麼辦？陳七星也不要先生免，還有衣服鞋襪，總是要花費，陳七星先是靠養個豬掙點錢，但後來不行了，也不知怎麼回事，那豬就是不肯長，除了本掙不了幾個，有一回中途還死了一個豬，把本也拆了，陳七星沒辦法了，不想再喂，發愁的時候，偶然聽人說，縣城裡有人收泥鰍魚蝦，有愛吃個腥的，客棧酒店裡也要，雖然不值個什麼錢，但也好啊。

陳七星一聽高興壞了，他可是捉泥鰍的高手，每天趕早晚，上學前捉一陣，放學後捉一陣，家裡屋後挖個坑養著，到積得差不多有七、八斤十幾斤的樣子，便趕個絕早，一簍子裝子，趕去縣城。

他家離呂縣縣城有五里多路，雖然揹著沉重的竹簍，心裡有希望，一陣風就趕到了，但第一次沒經驗，雖說總算是賣掉了，價錢級低，統共才賣了二十文，十好幾斤呢，而且回來晚了，第一次捱了先生的打，但他還是很開心，他在心裡跟娘說:“娘，你看，我又掙到錢了，你跟爹放心，我一定好好的，把書讀下去，考狀元，娶媳婦，你跟爹什麼都不要擔心。”這樣過了兩年多，跟有爹孃的孩子比，他一點兒也不差，他甚至還積下了五十多文錢。

但隨後的年景就不好了，遭了旱災，夏糧幾乎絕收，租谷自然也沒了著落，還好有點兒餘糧，可各種捐稅要啊，村正可憐陳七星是個孤兒，跟縣裡的差役好說歹說，也只是少收點兒，免是不能免的，籠裡的雞，圈裡的豬，全趕了去，餘糧也揹走一半，才勉強應付過來。

陳七星沒有辦法，還得撐下去，算著糧食，多拌點兒野菜，還好可以捉泥鰍賣點兒錢，但旱災太重，很多田都乾裂了，要跑很遠才能找到有水的田，可也越來越少了。

坐在田梗上，看著暮一點一點淹滅自己，他真的有些發愁了。

遠遠的有人喊:“三伢子，回來吃飯了。”陳七星聽著，恍惚中，好象聽到孃的喊聲:“星伢子，回來吃飯了。”娘在世的那些歲月裡，都是這麼喊他的。

眼角慢慢的溼了，他抬起頭，淚水卻還是落下來，那去的永遠去了，那暮中的喊聲，永遠不會再出現，但無論多少歲月，無論怎樣的滄桑輪迴，那聲音都不會消失。

“娘，我虛歲十三了呢，真的是男子漢了，你放心，我會有辦法的，一定會有的。”似乎，娘就站在面前，對著他笑，伸手摸他的臉，娘說:“星伢子，天黑了，回家吃飯吧，娘相信你，會好的，一切都會好的。”孃的手是那般的溫暖，他站起來，直了，突然就有了信心。

他想到一個好主意。

說起他家的兩畝多田，其實是娘買下來的，他沒出生前，娘在西城門口賣水，呂縣地處要衝，來往的商賈多，娘就在城門口擺了個賣水的攤子，清冽冽的山泉水，放上點兒甘草，金銀花，又甜又解渴，夏裡，尤其是趕遠路的人，喝上一瓢，別提有多美了，而且一文錢管夠，誰不想喝個飽？那會兒，爹送水，娘守攤，兩年多時間就買了兩畝多水田，後來有了陳七星，娘休息了一年，本打算第二年還去賣的，結果爹突然過世了，攤子就再沒擺下去，這會兒陳七星想了起來，他也可以去擺攤子賣水。

因為天旱，村裡人不起學費，私塾也關了，陳七星上不了學了，否則要去擺攤賣水，那還是個茅盾，若是賣水歇了學，娘會傷心的。

趕個絕早起來，到後山擔水，村後的山坳裡，有一眼山泉，叫甜眼兒，水特別甜，而且水量足，即便千里赤旱，也不會幹，村裡勤快的，都愛去甜眼兒擔水吃，爹當年就是在甜眼兒擔的水。

爹這擔水桶大，滿了能有一百多斤，陳列可擔不起，挑了大半桶，七八十斤該有，山後到村裡兩裡多路，歇了一氣，壓得肩痛，心裡卻甜，希望在前面，趕到西門口，天才堪堪亮。

進城要一文的入城捐，陳七星可不費那錢，事實上和他一般想法的人很多，就在城門口擺攤，一來二去，慢慢形成了一個固定的墟市，陳七星也不去熱鬧地方擠，墟尾有一株老樟樹，幾個人才能合抱過來，部一半都枯死了，空出一個大，孃的攤子以前就擺在這裡，水藏在樹裡，埋半截在地底下，過半天，水仍是清冽冽的，別人愛喝。

水放進樹裡，掛一個瓢在樹杈上，也不要幌子，離正街偏點兒，掛個幌子別人也難得看見，就靠呦喝。

一切準備好了，這才覺得肚子裡咕咕叫，抹了把汗，把昨夜準備好的麵餅拿出來吃了，小小的喝一瓢水，真甜啊。

天亮了，城門還沒開，卻已經有了南來北往趕遠路的人，陳七星試著呦喝了兩句:“水冽，清清涼涼的甜井水冽。”不是井水，但要喊是井水，娘跟他說過，以前就是這麼喊。

喊了兩句，竟然真有人過來，買了瓢水喝，陳七星這裡有個巧招，大瓢舀水小瓢喝，說是一文錢管夠，其實沒幾個人能喝得下一大瓢水，四五斤呢，很多人就是一瓢就夠了，甚至只要半瓢，陳七星一擔水，將將能有二十大瓢的樣子，賣得好，能賣出三十文去，莫看小小一個水生意，還就是掙錢，娘當年兩年多時間，可是買了兩畝水田呢，掐著第一文錢，陳七星心裡熱滾滾的。