第二十二章神族
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千古武林，僅
傳著一句金科玉津:“成者為王，敗者為寇！”這句金科玉律不單闡明瞭江湖人“優勝劣敗”的永恆真理，更說明了在江湖打滾的群雄必須具備真材實料，方能達至公認的尊貴地位。
而在武林之中，能被稱為“皇”為“尊”為“聖”的大有人在，然而，難給天下英雄一致推崇為“神”字輩的人中至傑又有幾？
恐怕千萬人中無一。
“劍神”、“刀神”
“拳神”這三個活在不同年代。不同的武林的人中至傑，他們既然被尊為“神”不問而知，三人在過去的武林中成就何等超群？地位何等尊貴？
反觀今天時移熱易，這三名已故強者的屍身雖猶在此昏暗的神墓內歷久不衰，三人往昔的霸氣豪情雖仍在冰冷的死臉凝頓；惟是這三個稱號在阿鐵耳中聽來，只覺異常遙遠而陌生…
阿鐵惟一的訝異，只是這三個曾叱吒一時的神居然會和他有相同的姓氏、相同的答貌，更是他的祖先。
阿鐵惟一的問題，僅是他們的屍身在數百年後竟然仍沒腐爛？他們何解沒有腐爛？
這個在阿鐵心中的問題，仍未得到解答，幸而此時此刻，“神”己揹負雙手，為他細說重頭…
這三個人中至傑的所有前因後果，原來是這樣的…
前因後果，都在紅塵裡。
由五百年前的第一段塵開始…
“五百年前，武林出現一個劍中強者，習武的天資極高，他不單是芸芸劍術高手之中的第一人，且以其劍道修為，縱是不使劍而擅使其它武器及武藝的絕世高手，亦絕非其敵…
“故而，此人已可說是無敵於天下，然而其天
卻不重名利，只求在有生之年能持劍衛道便已心滿意足，更厭惡被庸俗的江湖人爭相巴結，因此他每次在江湖現身皆不留姓名，任是消息最靈通的江湖探子亦無法探得他的身世與真實名字…”
“後來，那些曾被其救過及受其恩惠的江湖人因有
於其恩德，且有於其劍法舉世無敵無雙，大家遂私自尊稱他為——劍神！”原來“劍神”的稱號因此而來！阿鐵聽至這裡，不由亦對這個“劍神”油然生出一份尊敬之意，一個只求持劍衛道、不求名揚於天下的真正手，除了一個“神”字，似已沒有什麼字更能配他！
何況以其驚世劍藝，“劍神”這個稱號更是當之無愧…
阿鐵道:“既然劍神不求名不求利，何以又要求屍身不化？”神道:“委簡單！劍神雖然成就卓越，但心心中自知，自己一過四十，必死無疑！”阿鐵一愣，問:“哦？為何劍神能預知自己一過四十便氣數將盡？這聽來十分玄妙…”神截斷他的話，道:“何玄之有？我們這一話姓‘步’的男子，有一個可怕的悠久遺傳，就是在我們快要接近四十歲的，便會逐漸心枯力竭，只要一到四十，死期更是不遠…”
“我們的家庭，其實是——”
“神族！”神族？阿鐵聞言微微動容，天下間姓步的人雖然不多，惟亦不大乏人，何解在芸芸姓步的人當中，獨他們一族會是神族？也僅得他們這一族姓步的男子會如斯短命？阿鐵不解的問:“你的意思。是說我們這一族姓步的男子，全部活不過四十歲？”神點頭道:“這是一個無法否認的事實，雖然你已失憶，但你前身步驚雲的生父步淵亭，也是在尋找一聲天下至奇寒鐵的途中不幸染病長逝，享年僅三十九歲，可知神如何在乎步驚雲了；或許，在步驚雲未誕生前，神已開始虎視眈眈其生母玉濃所生的孩子，將會是男是女…”神的計劃實在非常可怕、深遠！
阿鐵私下極度震驚，唯仍個動聲
的道:“為何找們家族的男子全都不能活過四十？”神道:“誰知道！也許與我們這族步家向來所出的男丁的資質有關，我們步家所出的男子，不是練武奇才便是絕世的博學智者，各有所長，即使最糟的如你父步淵亭，少說也是一名一的鑄劍大師…”直至此刻，阿鐵終於瞭解何以他們這一族會喚作“神族”了，既然每一代皆有
英良才，兼且連劍神、刀神、拳神這些頂尖兒角也是其族子孫，可說神人輩出，“神族”二字，真是當之無愧…
阿鐵雖已完全不復記得步驚雲的過去，惟如今聽神一再娓娓提及步淵亭的名字，也覺異常親切，此時神又續道:“正因為我們這族的男人盡皆是天才英，天才總遭天妒，這可能與我們畢生耗用大多的心力有關…”阿鐵當了不
暗暗琢磨，其父步淵亭既然不能倖免而早夭，亦即是說，阿鐵自己，也會死於四十之年？
他猝地問:“劍神真的在四十歲過後便死？”神微微頷首:“不錯，在劍神四十之年，已是他壽元的極限，他終於在一夜間壽終正寢，無疾而終，然而，他不甘心…”阿鐵輕嘆:“死亡對每個人來說只是早晚之事，劍神一生能臻至‘神’的級數，更能持劍衛道，無愧一生，早死又有何足憾？何以會不甘心？”神道:“他不甘心，是因為他有太多的心願未辦妥，特別是世上仍有許多不平之事，他仍想繼續能持劍術道…”阿鐵道:“但他卻真的要死了，縱使有什麼未了心願，縱使對人世仍存依戀熱望，惟死亡是無法避免的事…
神搖首答:“不！他並非這樣的想！就在劍神三十七歲的時候，他對三年後的死期愈來愈到困擾，他猝地升起一個他自己也認為十分荒謬的想法…”阿鐵問:“什麼想法？”神道:“劍神心想:既然自己也無法避免這個四十歲的死期，但他自己雖無法想到續命之法，卻並不表示後人子孫不能想出續命方法，打破四十必死的僵局…
阿鐵聞言臉一變，他頓時恍然大悟:“所以，他便絞盡心思想出一個方法，把自己的屍身長久保存，直至許多年後，侍得有後人子孫想出續命復活之法，再把他不朽的屍身縱死亡中救活過來，讓他延續未了的心願？”這真是一個非常荒謬的推想！然而神已點頭一笑，讚道:“你不愧是我們神族的了孫！你的推想完全正確！劍神的且確有此想法。他要煉製種奇丹妙藥能保其屍身，等待復活的一天…”想到一代劍神竟會因恐怖死亡而將最後三年心年虛耗在研製物藥之上，阿鐵不期然有點惋惜，道:“那，他終於想通了？”神道:“我們‘步’家一族歷代男子除了天資優厚，每隔一、兩代更會出一些資質更為出類拔萃的男子，你我也是其中之二，而劍神亦是其中之一，故以其智慧，怎會想不出能保屍身不變之藥？”
“那到底是一種怎樣的藥？”神答:“那是一種喚作‘千年長青’的奇丹妙藥。”
“千年長青？”神道:“嗯，這種藥與傳說中的女蝸四大奇石之一的‘冰魄’有異曲同工之妙；要人在瀕死前服下一顆‘千年長青’，便能保死後屍身不化…”
“惟一的不足，便是‘冰魄’能保屍身‘永恆’不化，而‘千年長青’僅能保屍身五百年甚至千年不腐而已，但這已經十分足夠…”阿鐵聽到這裡，不由斜眼一瞥身畔的法智，因為正當法智仍是以“許伯”的身份和阿鐵相
的時候。阿鐵也曾從法智的口中聽過女蝸四大奇石的故事。
想不到神此際又會重提其中一顆奇石‘冰魄’，更想不到“劍神”竟能煉就另一種與冰魄有異曲同工之效的奇藥…
儘管這種“千年長青”並不能像“冰魄”般永久保持屍體原狀，惟能保持五百年至一千年，也是非常難得…
阿鐵道。