四十情緣Ⅰ

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第二邢縈鳳親自到餘家求見淩濛初，再談合作一事，孰料淩濛初一口便答允了此事，邢縈鳳歡快不及，殷勤問道:“可需要什麼嗎？我即刻派人送來。”淩濛初道:“什麼都不用，你不必忙了。”邢縈鳳又道:“要不到我家裡住著？地方寬敞，有什麼事也好商量。”

“不必了，過些子我還要陪三弟去常州，何苦這樣搬來搬去費事。再說寫東西嘛，無非一支筆幾張紙，何苦那麼鋪排。”

“去常州的話會不會耽誤時間？啊，凌先生，我並不是催促，只是我們家一向以快制勝，這件事前後已經籌劃了兩個多月了，再不抓緊，只怕等書出來就是年底了，那個時候的行情一向慘淡的很，我怕先生的酬勞會受到影響。”淩濛初笑道:“鳳姑娘，我不是商人。我想我到目前為止，寫字還只是因為自己的喜好吧。”邢縈鳳有些尷尬，忙笑道:“凌先生別多心，我也就是提醒一下，既然您心裡已有打算，我就靜候佳音吧。”邢縈鳳此行，將供天錫摘選的時文也帶了過來，既已與淩濛初談妥，便折返回來找天錫。僕人引著她來到院中，面正遇上端卿、若茗和天錫三人，邢縈鳳忙道:“餘家哥哥，我把資料都帶過來了，你清點一下。”天錫漫不經心道:“回來再說吧，我們著急出去。”邢縈鳳看了若茗一眼，問道:“什麼事這麼急？”

“若茗他們都來了三天了。首發我還沒帶他們出去走走，而且你也知道，他們著急到街上查訪，我要是再不帶他們出去就說不過去了。鳳姑娘，你先把東西留下吧。我回來就看。”邢縈鳳踟躕道:“有許多事還需要當面跟你代一下…而且我想見見伯母呢。”若茗忙道:“不妨事，我和哥哥一起出去，你留下來跟鳳兒談正事吧。”天錫搖頭道:“不好，你們人生地不的，我不放心。再說選書的事不過十來天就能完，不用這麼著急吧。”邢縈鳳看著若茗道:“你們地事要緊，我，我來的不巧了。”若茗見她一副委屈可憐的模樣。不由自主便道:“天錫，你留下吧，我們這麼大人了，難道丟了不成？你要是實在不放心，就等鳳兒代完了你再出去找我們，我們就在附近街上隨便走走。”天錫向來十分聽從她的主張，見她反覆推辭，只得道:“好吧，你們先去，葉兄。照顧好若茗啊。”端卿心內輕嘆一聲，慢慢點頭。

天錫目送他們走出老遠，這才回頭向邢縈鳳道:“我們去書房談吧。”邢縈鳳抿嘴一笑:“你對林姑娘真好，比我哥對我還親呢。”天錫由不得也笑了:“傻姑娘。不一樣的，我可不想作她哥哥。”邢縈鳳角微翹，揶揄道:“我也就是隨口一說，我又不是傻子，豈不知道君子好逑地道理？”說著秋波慢回，橫了他一眼“可惜我沒早些認識你，你這樣快、坦率的脾氣。我們要是早些認識…其實我也是心裡藏不住事的人，有什麼說什麼，跟你十分相似，不過我看林姑娘卻十分內斂，很難猜透她怎麼想呢。”天錫對若茗的一腔愛意，雖然眾人多曾目睹。但公然拿此事與他談論的。邢縈鳳還是第一個。他心裡暗暗詫異這個女子的大膽，又覺的有趣。便道:“現在認識也不遲，只要脾氣相投，早晚都是好朋友。若茗其實也是個快人，你跟她處久了就知道，正是我們一路的人。不過她是年輕女兒家，臉皮薄些也在情理之中。”邢縈鳳側首微笑:“如此說來我是厚臉皮了？”天錫忙笑道:“這你可就是吹求疵了，我哪裡說什麼了！”說話時已經到了書房，邢縈鳳吩咐將東西放下，分門別類給天錫看了，哪一卷是鄉試文章，一卷是省試文章，又有哪些是排在前三甲地，需要加註評點的大概佔多大比例…正說時天錫笑道:“罷罷，我現在都後悔答應你了，真是麻煩得很，我哪有心思這個！”邢縈鳳微微撅嘴道:“那怎麼成，既答應了，一定是要做完的！再說了，誰不知道哥哥你才高八斗，文冠江浙，這點子小事難道能難倒你？我才不信。”天錫被她一誇，不由得意起來，笑道:“寫文章跟評點是兩碼事，你不懂的，我寧肯再寫這麼幾十篇，也不願意去評這些人的文字。”

“為什麼？”邢縈鳳仰頭看他，一副認真求教的模樣。

“這些僥倖取到前三甲的文章，有一半是陳詞濫調，剩下一半里還有一半是故作新奇之語，博得考官注意，真正有些想法的連五分之一都不到，我看都懶得看，何況是評！再說了，我評點文章向來不屑於奉承含糊，哪些好哪些不好我是一定要說的，這些人如今都有了功名，說他們好還則罷了，若說他們不好，難免又惹他們的厭，惹得自己不得清淨。”邢縈鳳抿嘴一笑:“難道你怕？我不信你會怕惹他們地厭。”

“我怕他們？笑話！”天錫越發覺得眼前的人十分對脾胃，興致越高起來“就算他們挾私報復，把我貶的一文不值，我還是有什麼說什麼，誰叫他們文章寫得不好“這才是你的所為呢！”邢縈鳳讚賞地望著他“我早聽人說餘家哥哥不但滿腹經綸，為人也十分豪氣，果真與我所想不差分毫！老天爺真是眷顧你，既生在這樣地人家，自己又如此了得，真讓我羨慕。”

“這話蹊蹺，羨慕我做什麼？你難道不好嗎？那麼能幹，我娘近來一直誇你呢。”

“哎呀，只顧跟你說話了，還說要去拜見伯母呢，咱們快走吧，別一會兒到了中午又不方便。”

“怕什麼，要是到了中午就在家個便飯好了。”邢縈鳳含笑道:“糊塗，你剛剛還說要去找林姑娘，我怎麼敢耽誤你的時間呢？”一句話提醒了天錫，拍著腦袋道:“我真是糊塗，你說的一點兒不錯。這樣，我帶你去見娘，然後我告假先走一步，中午在家會齊一起吃飯，好嗎？”

“再說吧，”邢縈鳳微有些失望，仍然笑道“先去見伯母吧。”餘夫人長無聊，此時正歪在榻上與小丫頭閒話，忽聽人通報說邢縈鳳來了，不覺歡快起來，忙道“快請”話音未落已見邢縈鳳滿面風走了進來，萬福道:“鳳兒拜見老夫人。”

“快起來快起來。”餘夫人笑不攏嘴親自拉她在身邊坐下，道“正想著跟你說說話呢，偏你不來，我又不好去叫你。”

“老夫人太客氣了，以後您若是想找人散悶，就打發丫頭去叫我好了，我整天想著跟您老親近親近呢，又不好天天厚著臉皮不請自來的。”

“這孩子，什麼叫不請自來，我盼都盼不到你呢，你爹爹怎麼沒早些讓你來見我？要是一開始就讓你來，錫兒選書的事不是早就敲定了嗎？”邢縈鳳抿嘴一笑:“書上說過的，但凡請大人物出山，至少要三顧茅廬，像天錫哥哥和餘伯伯這樣的身份，我們家還算來的少地呢。”

“哎呀，瞧這丫頭一張嘴，真是甜哪，”餘夫人笑著對天錫道“我越發後悔沒養個女兒了，不如就認你這個妹妹做個幹閨女吧！”

“夫人說笑了，鳳兒是貧民家的土丫頭，哪裡配得上夫人呢？”邢縈鳳紅了臉，含笑說道。

“這丫頭，說這種話打趣我老人家！你們家要是貧民，我們就更說不得啦！快別這麼說。”邢縈鳳笑道:“夫人出身名門，餘伯伯是當朝宰輔，天錫哥哥又是無錫有名的才子，將來必定也要為官做宰，報效朝廷的，我們不過是小門寒戶做生意的，哪裡敢跟夫人家相提並論？夫人折殺我了。”這話正中餘夫人心坎，尤其是說天錫將來飛黃騰達一段，由不得眉開眼笑，撫著她的鬢髮道:“好一張巧嘴，真讓我笑也不是，愛也不是。我怎麼沒福氣養這麼個聰明伶俐地丫頭？也真難為你娘養出這麼個好女邢縈鳳聞言，眼圈微微一紅，低頭拈著衣帶，卻沒有接茬。

餘夫人心裡高興，並未留意她地神情，兀自說道:“鳳丫頭，哪天跟你娘一起到家玩玩吧，我一個人怪悶的，你們娘兒們來了咱們也好說說話。”邢縈鳳眼圈越發紅了，低聲道:“不瞞夫人，我娘，我娘已經過世五六年了。”