情緣Ⅱ

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邢縈鳳一語既出，淚珠不覺便滑落下來，餘夫人忙攬住她的削肩，安道:“好孩子，別難過了，今後我就是你的親孃，有什麼事儘管跟我說吧。”邢縈鳳含淚笑道:“我早已將夫人看成孃親一般，所以忍不住就想往您這兒跑。”天錫認識她以來，只見到她要強、幹練的一面，此時乍然見她落淚，不覺有些心疼，也道:“鳳姑娘，你別傷心，以後有什麼事儘管來找我們，我們但凡能幫得上的，一定不遺餘力。”餘夫人看著兒子道:“這才是好孩子，今後你要把鳳兒當成親妹妹，她們家的書你要上心上意好好選，也不許得罪你妹妹。”天錫笑道:“孩兒知道了。”邢縈鳳早已擦乾眼淚，道:“天錫哥哥待人最好了，哪裡會得罪我呢？就怕我手腳的惹哥哥生氣。”

“我自己的孩子我還不知道？他要有你一半乖巧，我也就放心了。”餘夫人笑著摟住邢縈鳳，道“今兒別走了，就在家吃飯，待會兒要你哥哥陪咱們孃兒倆鬥葉子。”天錫一直盤算著要出門去找若茗，忽聽母親這麼說，忙道:“娘，我還有約了人有事呢。”

“有什麼事比陪我還要緊呀，糊塗孩子，你妹妹好容易來一次，你有事先往後面放放吧。”邢縈鳳忙道:“哥哥剛才答應了要陪林姑娘出去辦事呢，別為了我誤了他的正事。”餘夫人道:“我當什麼大不了的，既是林姑娘地事。她現在又不走，什麼時候辦不了？我看那孩子也不是個死心眼的，就說我留下你陪我，今天不能陪她了，要不把她也叫來。咱們四個抹骨牌。”天錫急道:“我說好了要去找若茗的，她已經出去了，現在怎麼通知？”

“有什麼大不了的。”餘夫人嗔怪地看了兒子一眼“娘留你都不行？林姑娘又不是糊塗人，難道為這個怪你不成？”天錫還要再說，忽見邢縈鳳悄悄向自己擺手，只得罷了。

當下丫頭放好牌桌，找出一副描金葉子。三人圍坐鬥牌，天錫一心念著若茗，生怕她等不著自己著急，連著報錯了幾張牌，一旁觀戰的丫頭抿了嘴直笑。

餘夫人一邊玩，一邊問道:“鳳丫頭，你哥哥跟你是一母所出嗎？”

“不是，我哥是姨娘養地，長我四歲。”天錫聞言恍然，怪道邢樸初處處唯妹妹馬首是瞻呢。

“你娘姓什麼。是哪裡人氏？”

“我娘姓方，籍貫是紹天錫嘴道:“娘，你還不知道吧，鳳姑娘的母親是當今首輔方大人的堂妹。”餘夫人雖對朝政沒什麼興趣。不過平時常聽丈夫、兒子議論，對朝中人物也多有所知，聞言道:“哦，那你外婆家可是望族呢。”邢縈鳳笑道:“哪裡比得上夫人家呢！餘家歷代為官，門庭顯赫，夫人孃家是無錫的名門，餘伯伯如今又是東林黨的領袖人物，聲名遠播。雖說近來國事迭變，然而新皇已經登基，對餘伯伯也十分器重，我想有餘伯伯主持朝政，過不了多久肯定又是昇平世界。別說朝裡的大臣們敬服了，就連我這樣的小百姓說起來也是讚揚敬佩哪！”天錫沒料到她對朝廷的事居然還有些想法。大詫異。不由道:“你一個女兒家，怎麼還知道這些？”邢縈鳳含笑道:“雖說我是個沒用地女子。但是公道自在人心，朝廷裡誰好誰壞難道我還能不知道？要不然我怎麼非想要哥哥和伯伯幫我們家選書呢？說句沒羞臊的話，要是單單論選書這件事，能找的人多著呢，想做的人也多著呢，我正是敬佩哥哥和伯伯的為人，這才極力主張這部書一定要到你們手上。”天錫點頭道:“難為你一個女子，竟有這樣的見識。”餘夫人笑著甩出一張牌，道:“你兩個心思都不在牌上，我看這一局我是穩贏了。天錫一看，果然是母親的點數最大，遂將手裡的牌都放下，笑道:“果然是母親大人最厲害，兒子認輸。”邢縈鳳一邊摸出荷包數錢，一邊道:“這次新皇登基，我聽人說伯伯又要高升了。”餘夫人笑道:“都是傳言，哪有那麼好事。你伯伯還朝才幾個月，為人又鯁直，說話不中聽，我看他這官也做不長，只要不惹出禍事就阿彌陀佛了。唉，勸他那麼多次，都當成耳旁風，要我說有些話不說也罷，沒得平白無故得罪人”天錫道:“娘太小心謹慎了。為人臣者，仗義執言，以死相諫都是常有的，爹一腔忠義，絕不會因為顧慮自己的安全而縮手縮腳，這才是東林黨人最了不得地地方。”餘夫人笑而不答，邢縈鳳忙道:“我早聽說東林黨都是大學者，又都是正人君子，見了哥哥這樣，越飯我敬佩了。”天錫讚賞地看著邢縈鳳，對母親說:“娘，你看鳳妹妹也贊同兒子呢，可見不管世道怎麼變，忠臣義士都是百姓最愛戴的，所以你以後別再攔著爹爹了，他是做大事的，哪裡顧得上得罪人不得罪人哪！”餘夫人看看天錫，又看看邢縈鳳，笑意更深。

若茗與端卿此時正在無錫城北門附近徘徊。依然是是初進城時的樣子，一溜兒雜貨鋪子，稀稀拉拉幾個客人往來走動，並沒有販賣書籍地鋪面。

若茗有些焦躁，瞅準一家門口堆了紙紮的店面走進去，正在四處打量，一個夥計懶洋洋招呼道:“你要點什麼？”

“你們這兒賣書嗎？”活計一愣，懶懶道:“不賣，書鋪不在這邊，要買書要到城中間墨硯坊那一帶才有。”

“除了那裡就沒有別處賣書嗎？”

“從前這邊有一兩家，現在都關張了。墨硯坊什麼書都有，你到那邊去看吧。”若茗怏怏走出，苦苦思索不得門道。端卿見她焦急，勸道:“妹妹彆著急，慢慢來，總會有線索的。”

“尤掌櫃和呂掌櫃明明看見那人在無錫，有說的千真萬確就在北門，為何一點線索都沒有呢？難道他們都在騙我？”

“不會。”端卿沉道“尤掌櫃不用說，老實人一個，何況消鍁從五子口裡說出來的，連他都不知情，怎麼會存心騙咱們？呂掌櫃雖然猾，但看他當時心慌意亂的表情，不像是說謊。況且他兩個又不相識，不可能事先串通，統一口徑說在無錫。”

“那怎麼一點頭緒也沒有呢？唉，前一陣子太順了，我以為這都是手到擒來的事，沒想到到這裡以後居然一點兒門道也摸不著。

“無錫城這麼大，我們一時半會兒也不可能走遍，既然知道那個姓牛的長什麼樣，說不定哪天就在街頭遇見了。也或者呂掌櫃那天太過緊張記錯了方向，他地鋪子在城西或者城南呢？總之慢慢來總會有線索，你彆著急。”若茗嘆道:“我就是子焦躁，爹說過我那麼多次，始終改不掉，有一丁點不順利就亂了方寸，要是能像哥哥一樣沉著就好了。”天錫苦笑道:“我這子可有什麼好呢，一丁點事都要在心裡來回掂量五六回，等想明白了，早已錯過了時機。”若茗聽他說的奇怪，忍不住道:“哥哥的話好古怪，錯過了什麼時機？”端卿忙掩飾道:“沒什麼，隨便慨幾句罷了。”抬頭見前面一家鋪子門前懸著一個土偶，便道:“咱們進去看看吧，回家時也好捎一些給方卿他們。”若茗心想散散悶也好，便跟著進了門，店內大大小小、五顏六的泥人盤踞了大半個鋪面，有的咧嘴傻笑，有的互相打鬥，也有小和尚唸經，胖丫頭髮愣這些憨態可掬地偶人，若茗看了一會兒，不覺笑起來，細細揀選喜歡地，準備給家裡的丫頭買些帶回去。

端卿見她臉好轉，鬆了口氣，隨便在店裡走著，忽見櫃檯一角堆著一大捆紙，背面透出顏，依稀還有花樣，便隨手揭起一張，原來是套印染地版畫。

端卿正在翻看，一個小夥計招呼道:“客人買娃娃還是買畫？”

“隨便看看。”活計聽著無味，猜度著不是大買賣，便道:“那客官自己看吧。這摞畫是本地出產，人都說跟楊柳青的年畫差不了多少，你要是喜歡的話帶幾張糊牆，顏鮮亮得很。”端卿翻了幾張，都是常見的“年年有餘”、“喜上眉梢”之類，正要放下，忽然眼睛一亮，不覺失聲急道:“茗兒，快過來，是咱家的繡像！”注:鬥葉子，古時一種牌類遊戲，類似撲克。