第四節

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“真的？為什麼？”凱追問，想讓大家都來加入這個話題，因為加文還在一個勁兒地跟寡婦小聲談。

“是這樣的，你瞧——從五十年代說起吧，”邁爾斯好像要開始發表一場排演多時的演說“亞維爾想擴建坎特米爾小區，但他們沒有往西擴張，就是現在旁路所在的地方——”

“加文？瑪麗？再來點酒？”薩曼莎的嗓子壓過邁爾斯。

“——他們行事有點狡猾，買地的時候不說清楚到底作何用途，買到手之後就把小區修過帕格鎮的邊界來了。”

“你怎麼不提提老奧布里·弗雷呢，邁爾斯？”薩曼莎問。她終於被酒送上了陶醉之巔，口舌變得毒辣，絲毫不計後果，急著挑釁，迫不及待地想怒丈夫，一心等著看笑話。

“真實情況是，老奧布里·弗雷，就是那些可愛的石隅的老主人——還有邁爾斯跟你說的那一切的老主人，他揹著所有的人做了一筆易——”

“這麼說不公平，薩咪。”邁爾斯說，可是她的聲音又蓋過了他。

“——他把地賣了，那塊地上後來就修起了叢地，叮叮咚咚落入他包的，我也不清楚，但二十五萬英鎊總該有——”

“別胡說，薩咪，五十年代？”

“——不過等他意識到這樣搞得罵聲一片，就假裝之前沒想到會惹來這麼大麻煩。上社會的滑頭。那傢伙還是個酒鬼。”薩曼莎補充道。

“本就不是這麼回事，恐怕，”邁爾斯堅定地說“如果要完全瞭解這個問題，凱，就必須參照本地歷史。”薩曼莎本來雙手托腮，這會兒假裝聽得不耐煩，手肘從桌上滑下來。凱雖說沒法兒喜歡薩曼莎這個人，但也笑了起來，何況加文和瑪麗的竊竊私語終於停止了。

“我們在談叢地的事兒。”凱說，語氣是提醒加文她人在此，他應該給予她道義上的支持。

邁爾斯、薩曼莎和加文同時意識到，在瑪麗面前提起叢地的話題簡直太不明智，巴里和霍華德之間明爭暗鬥的不就是這個嗎。

“不用說，這事兒在本地一定讓人頭疼的吧。”凱說，意在迫加文發表意見。

“嗯。”他答道，然後又扭頭面向瑪麗，問“德克蘭的足球練得怎麼樣了？”凱怒火中燒。瑪麗大概的確受傷不淺，但加文的關切也太偏心了，而且哪有這種必要？她對這場晚宴的期待可是大大不同:就四個人，加文沒法兒不承認他們的確是一對情侶。可現在呢，誰看到了也不會覺得他們倆比泛泛之有更深一步的情誼。還有，食物也糟透了。凱放下刀叉，她盤裡四分之三的菜動也沒動。這個細節沒有逃過薩曼莎的眼睛。她又轉而跟邁爾斯說話:“你是在帕格鎮長大的嗎？”

“恐怕是的，”邁爾斯說，自得地微笑起來。

“就出生在這條街上的凱蘭醫院。八十年代的時候關閉了。”

“你呢？——”凱又問薩曼莎。薩曼莎的手不小心碰到她。

“上帝啊，不是。我是不小心落到此。”

“對不起，我還不曉得你是做什麼的呢，薩曼莎？”凱又問。

“我自己開店——”

“她賣超大號罩。”邁爾斯搶過話頭。

薩曼莎猛然起身，再去拿一瓶酒。等她回到桌邊時，邁爾斯正在跟凱講一個老掉牙的故事，毫無疑問，是為了說明帕格鎮上人人都互相認識。故事是說一天夜裡他開車被警車追到停車帶靠邊停下，結果警察居然是他從小學就認識的朋友。邁爾斯把和那個叫史蒂夫·愛德華的傢伙之間的玩笑話從頭到尾一字不漏地又重現了一遍，薩曼莎聽過無數次，耳朵都要起繭了。她繞著餐桌逐個兒斟酒，瞄見凱的臉上神情嚴肅，顯然，凱可不覺得酒後駕駛是件好玩的事。

“…於是史蒂夫拿出酒測試儀，我正要往裡吹氣，突然之間，我們倆都嘻嘻哈哈地大笑起來。他旁邊那個警察完全摸不著頭腦。他是這麼個表情。”邁爾斯模仿起那個一臉驚奇的男人，左扭扭、右看看。

“史蒂夫笑得都直不起來，簡直都要小便失了，因為我們倆想起的都是他上一次舉著一個東西讓我吹，都快二十年前的事了——”

“那次是個充氣娃娃，”薩曼莎說，她笑也不笑，坐回邁爾斯身邊“邁爾斯和史蒂夫把它放到了另一個朋友伊恩父母臥室的上。伊恩十八歲生派對的時候。不管怎麼說吧，後來邁爾斯給罰了一千鎊，駕照上減了三分，因為是他第二次給抓到酒超標了。所以這件事真是好笑得不得了。”邁爾斯臉上的笑僵住了，看上去很蠢，就像晚會過後被人遺忘的氣球，蔫蔫的。房間裡有一瞬間寂靜無聲，一陣寒意掠過。雖然覺得邁爾斯無聊透頂，可凱還是站在他這一邊。餐桌上所有的人當中，只有他一個人表現出幫助她進入帕格鎮社生活的意思。

“我必須得說，叢地的問題棘手的。”她又回到邁爾斯似乎最興趣的話題，卻全然不知在瑪麗面前提起這個有多不吉利。

“大城市我也工作過，本來以為鄉村不會有那種一貧如洗的情況，沒想到叢地和倫敦還真不相上下。沒那麼多種族混居的問題，當然。”

“噢，是啊，但我們這兒癮君子和蕩子也有一大把。”邁爾斯說。

“我吃好了，薩咪。”他把盤子往旁邊一推，盤裡食物還剩得不少。